70. Bóng Bằng

Sau khi có người bước vào, vụ xoáy khổng lồ chớp mắt liền thu nhỏ lại rồi cuối cùng hóa trở thành nguyên hình đĩa đá có chạm trổ chiếc lá xanh ở tâm. Cái đĩa lại nhoáng lên, thoắt cái liền biến mất trong Sát Hồng tiểu giới.

Diệp Phiên Phiên đứng giữa lưng chừng không dõi nhìn theo, mãi một hồi thật lâu sau mới thu mắt lại. Từ khi lão tổ phi thăng tới giờ, đã không biết bao năm rồi ả chưa từng thấy nữ tu nào ấn tượng như vậy ở Thập Cửu Châu. Thế giới bên ngoài thật đúng là muôn màu muôn sắc !

Diệp Phiên Phiên hơi mỉm cười. Dù sao thì sứ mệnh cả đời của ả cũng chỉ là thủ hộ mảnh đất này mà thôi.

Ả quay đầu lại nhìn. Cố Thanh Mi giờ vẫn còn vùi thây trong hố đá.

Diệp Phiên Phiên vụt phất tay một cái. Lập tức liền có một luồng gió thổi tới, đẩy Cố Thanh Mi vào vụ xoáy khổng lồ.

Hai người còn lại đứng phía dưới vẫn còn dõi mắt nhìn về phương trời nơi nữ tu đã khuất dạng.

Lá xanh rộng lớn, bát ngát xanh biếc một miền, nhìn hút cả tầm mắt.

Thiên không vốn trước âm u thì giờ đã quang đãng. Tuy không có mặt trăng mặt trời nhưng nơi nơi trong xanh, mây trắng lững lờ.

Gió thổi.

Mạnh Tây Châu chỉ thấy buồn bã mất mát trong lòng :

– Tiền bối đi rồi…

– Tiệc nào mà chẳng tan. Ngày sau có duyên, chắc chắn sẽ còn gặp lại.

Vào Sát Hồng tiểu giới một chuyến thật đúng là đại nạn không chết.

Liễu Không cũng có cảm ngộ riêng trong lòng.

Thầy vốn có ý an ủi người ta nhưng không ngờ Mạnh Tây Châu nghe xong lại ngoái đầu nhìn đĩa đá ở đằng kia, cảu nhảu càu nhàu :

– Thầy thì biết cái gì. Người ta là anh hùng, anh hùng, thầy có hiểu hay không ? Đó là anh hùng hảo hán của ta đó…

Nhất thời Liễu Không cũng chẳng còn biết nói gì với hắn.

Thấy vụ xoáy trước mặt mỗi lúc một nhỏ, thầy liền vội cúi đầu chào :

– Mạnh thí chủ, hai người chúng ta đến đây cũng phải giã biệt nhau thôi.

– Ài, mong sao sơn thủy tương phùng, ngày sau sẽ còn có dịp gặp lại.

Tuy không biết câu này là nói Liễu Không hay vị tiền bối bí ẩn nọ, nhưng Mạnh Tây Châu cũng hướng về phía đĩa đá chắp tay bái biệt, coi như thi lễ đáp trả.

Hai người mỗi phía mỗi bước vào vụ xoáy khổng lồ của mình. Hào quang đỏ sẫm chớp mắt đã nuốt chửng bóng dáng bọn họ.

Tứ bề trong Sát Hồng tiểu giới lại trở nên tĩnh lặng như trước.

Mây trên trời ngừng trôi, đất bên dưới cũng chẳng có sông rạch hay núi đồi gì.

Diệp Phiên Phiên vẫn đứng yên một chỗ giơ tay ngoắc ngoắc thứ ở xa xa dưới đất. Tức khắc, phiến lá to rộng mênh mông như một miền lục địa liền bay lên cao, cao nữa, cao mãi, vừa bay vừa nhỏ lại không ngừng rồi hóa thành một chiếc lá óng ánh trong suốt, nằm gọn trong lòng bàn tay của Diệp Phiên Phiên.

Sau khi phiến lá khổng lồ bay đi, cảnh sắc nằm ở dưới mới lộ nguyên hình nguyên dạng. Hóa ra đó đây toàn là nước với nước mênh mông vô bờ, sóng xô dập dềnh, sen xanh lá lá chen nhau liên miên, cái nào cái nấy đều giống hệt như chiếc Diệp Phiên Phiên đang cầm trong tay.

Đây chính là hồ sen mà bọn Kiến Sầu nhìn thấy khi mới bước vào ải thứ ba.

A…

Không biết người vào Sát Hồng tiểu giới đợt sau sẽ còn thú vị đến thế nào đây ?

Diệp Phiên Phiên thầm thở dài rồi quay người đi, mái tóc màu lục bồng bềnh bay bay trong gió rồi hóa thành khói sương xanh xanh tiêu biến giữa trời.

⚛ ⚛ ⚛

Ở biển tây

– Trời ơi, lỗ sặc gáo rồi…

Tiễn Khuyết ngồi chồm hổm trên gềnh đá, hết gạt rồi lại gẩy bàn tính mãi, mặt mũi đờ đẫn hẳn ra. Đi Sát Hồng tiểu giới chừng đó ngày trời, gã vừa bỏ tu luyện vừa chẳng làm ăn buôn bán gì, mất khá là nhiều mối sộp, đã vậy lại còn hao tài tốn của trong tiểu giới biết bao nhiêu.

Ai rơi vào hoàn cảnh ấy mà không trầm cảm. Chỉ cần nghĩ đến số linh thạch nọ là Tiễn Khuyết tiếc đứt ruột đứt gan.

Gã gẩy tới gạt lui không ngừng trên chiếc bàn tính vàng, cứ mỗi lần lách cách như vậy là lại lầm rầm nhẩm thành tiếng :

– Một trăm, hai trăm, hai trăm bốn mươi hai…

– Sư muội, chúng ta tới đó coi thử xem sao đi.

Trên mặt biển, xa xa có mấy đạo hào quang đang phóng tới.

Tiễn Khuyết dừng tay ngước nhìn, hai mắt tức thời sáng rực :

– Có mối rồi !

Gã liền cất bàn tính đi rồi định đứng dậy. Mà ngay lúc đó, đám người nọ cũng đã tới rất gần. Gã nhìn kỹ lại thì lập tức cau mày :

– Ủa, đệ tử Côn Ngô hả ?

Trước kia, cứ nói đến Côn Ngô là Tiễn Khuyết sẽ nghĩ tới Hoành Hư đạo nhân tu vi chót vót, tới tu sĩ hằng hà sa số, còn những ngày gần đây thì tất nhiên sẽ nhớ đến Tạ Bất Thần, một thiên tài lợi hại trong môn phái họ… Nhưng giờ, đầu óc gã chỉ ong ong có mỗi giọng nói chua ngoa đanh đá của Cố Thanh Mi !

Côn Ngô ư ?

Đôi mắt híp của Tiễn Khuyết long lên sáng ngời, gã xoa xoa cằm rồi bật cười hắc hắc : Trong Sát Hồng tiểu giới, Côn Ngô các ngươi chơi ta, giờ tới nơi biển tây này…

Các ngươi ăn của Tiễn mỗ bao nhiêu thì nhất định phải ói ra, đền gấp mười lần cho ta !

Nghĩ vậy, Tiền Khuyết liền lập tức phi thân bay lên, vồn vã chào hỏi mấy vị tu sĩ Côn Ngô kia :

– Ái chà, quý đạo hữu, các vị muốn tầm bảo hay thám hiểm ? Tiễn mỗ đây có…

⚛ ⚛ ⚛

Trên đảo Trảm Nghiệp thuộc đường tiên mười ba đảo

Tần Nhược Hư tựa như ngủ mơ bên bờ biển lâu thật lâu.

Tiên duyên cứ vậy mà vuột khỏi tầm tay hắn rồi sao ?

Thực chẳng khác gì miếng ăn đã tới miệng mà lại để rớt mất !

Gió biển tanh tanh mằn mặn tạt qua. Môi của Tần Nhược Hư khô khốc nứt nẻ hết cả. Hắn nhớ tới Mạnh Tây Châu gặp được trong Sát Hồng tiểu giới mà tức ứa gan !

– Đồ thứ tiểu nhân hèn hạ, tiểu nhân hèn hạ !

Nếu một mai hắn may mắn vào được tiên môn, đứng trên vạn người, hắn nhất định sẽ băm thây vạn đoạn tên kia để trả mối thù ngày hôm nay !

⚛ ⚛ ⚛

Côn Ngô, trong gian nhà gỗ

– Sư huynh…

Cố Thanh Mi lờ đờ mở mắt, kinh mạch trong người đau đớn vô cùng, chẳng khác gì như bị ngàn vạn con kiến cắn xé. Linh khí thì tán loạn, va ngang đâm dọc không ngừng trong từng ngóc ngách một của cơ thể, làm ả đau đến nỗi co quắp người lại, không sao tự đứng lên được.

Ánh mắt Tạ Bất Thần chợt lóe. Trước đó, y truyền tin cho Cố Thanh Mi nhưng chẳng nghe thấy trả lời nên đoán chắc là ả đang bận đấu với người ta. Đã có trận pháp ở đó, dù gặp phải chuyện gì cũng có thể đối phó được mới phải, huống chi trong Sát Hồng tiểu giới, người tham gia còn chẳng thể ra tay với nhau —

Cố Thanh Mi đã lên tới bậc cuối trúc cơ rồi thì làm sao lại thảm hại đến nỗi này ?

– Sư muội đỡ hơn chưa ?

– Khụ khụ khụ…

Cố Thanh Mi không khỏi cau mày, ho khan mấy tiếng.

Lúc bị Diệp Phiên Phiên tống ra, ả đã tỉnh lại rồi.

Cố Thanh Mi mệt mỏi tì người vào bàn, ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, mặt mày tái nhợt, cắt chẳng còn chút máu. Đến lúc ả nhớ tới những gì mình gặp phải thì đáy mắt tức khắc liền ánh lên tức giận, thế nhưng khi mở miệng, giọng điệu nghe ra lại ủ rũ thẫn thờ khó tả :

– Đỡ ? Làm sao mà đỡ nổi… Sư huynh, muội thua mất rồi…

Đầu tiên là không ngờ được sẽ có người mở sát bàn trước khi ả mở hồng bàn, thế nên mới có nhiều người vào được Sát Hồng tiểu giới cùng một lúc như vậy. Thứ nữa là ả không tính được sẽ gặp phải nhiều kẻ quái dị, thực lực xuất chúng thế này. Hơn nữa, ở trong đó chẳng ai biết ai, tên tuổi Côn Ngô có vẻ như không có tác dụng gì mấy. Ngoài ra, ả cũng thấy bất ngờ, trận pháp của Tạ Bất Thần lợi hại như vậy thế nhưng lại vẫn có kẻ có thể trốn thoát được —

Tuy nhiên điều vượt quá sức tưởng tượng của ả nhất vẫn là cốt ngọc Đế Giang !

Chính ả đã cầm nó trong tay rõ ràng !

Rốt cục lại bị chuyện như vậy, ai mà cam tâm cho nổi !

Những gì đã xảy ra trong Sát Hồng tiểu giới lại diễu qua từng cảnh một trong óc Cố Thanh Mi, khiến ả sôi máu, nộ khí đầy mình, đến nỗi chịu hết xiết lại thổ huyết thêm một lần nữa.

– Hự !

Vạt áo trên người ả lập tức lấm tấm máu đỏ.

Tạ Bất Thần nhìn mà phải cau mày, khẽ động ngón tay, lấy ra một cái hộp nhỏ bằng ngọc.

Y mở hộp, đưa tới trước mặt Cố Thanh Mi :

– Nội tức trong người sư muội bất ổn, uống một viên bồi nguyên trước đi. Mấy chuyện khác để sau rồi nói cũng được.

Cố Thanh Mi ngẩng đầu lên, mặt mày tái nhợt, mắt ngân ngấn lệ, vừa có phần xấu hổ mà cũng vừa khó chịu trong lòng. Nhưng rồi ả cũng đưa tay ra tiếp lấy cái hộp ngọc nhỏ, bên trong là viên bồi nguyên lấp lánh ánh vàng, đầu ngón tay nhỏ nhắn của ả miết lấy nó mà hai hàng nước mắt không khỏi tuôn trào :

– Sư huynh, tại sao… tại sao lại còn có người mạnh hơn muội thế này…

Tu sĩ vào được Sát Hồng tiểu giới tu vi chắc chắn phải dưới kim đan. Điểm này Tạ Bất Thần rất rõ.

Y đứng trước cửa sổ, gió hiu hiu thổi, vạt áo lay lay. Mười mấy tấm ngọc giản vẫn còn để đó trên trường án, mấy quyển sách thì đã xếp lại để ở kế bên. Cả gian phòng nơi sơn dã thanh nhã vô cùng, lãng đãng một bầu không khí thư hương.

Tạ Bất Thần dõi mắt nhìn ra. Xa xa dưới núi, cây rừng xanh xanh trùng điệp đã vàng đi nhiều.

Trời đã vào thu hẳn rồi !

– Thiên hạ rộng lớn, chuyện lạ chẳng hiếm. Ngoài núi này còn có núi khác, hết tầng trời này còn có tầng trời khác… Có người giỏi hơn chúng ta cũng là chuyện bình thường.

Giọng của Tạ Bất Thần điềm đạm, nhẹ nhàng như gió thoảng.

Y là người mạnh nhất trong số các tu sĩ cùng cảnh giới nên hoàn toàn có đủ tự tin để nói những lời như vậy, tuy nhiên ánh mắt mông lung đang dõi ra rừng núi xa xăm nơi nọ đúng là có hơi đăm chiêu một chút.

Cố Thanh Mi đã ở cuối trúc cơ. Trong Sát Hồng tiểu giới, kẻ bí ẩn đối địch với sư muội y đó không những có khả năng đấu lại bậc cuối trúc cơ mà trận địa phược cũng dư sức phá. Thực lực đúng là kinh khủng. Song…

Vào được Sát Hồng tiểu giới chỉ có thể là kẻ từ trúc cơ trở xuống mà thôi. Nhưng tu trúc cơ mất bao nhiêu lâu ? Dù thế nào đi nữa đó chắc chắn phải là một người mới bắt đầu tu hành không quá trăm năm.

Nhất thời, Tạ Bất Thần bỗng nhiên không sao kiềm chế nổi cảm xúc tự sâu trong đáy lòng, thần sắc có phần thích thú thấy rõ, hơn nữa lẫn bên trong còn phảng phất chút tán thưởng khó nói thành lời.

Cả đời mà vô địch thì thật ra cũng chẳng thú vị gì. Có lẽ một ngày nào đó, mình với kẻ bí ẩn kia sẽ có dịp chạm trán nhau chăng ?

Tạ Bất Thần thong thả thu mắt lại, nụ cười hơi thoáng khóe môi. Y điềm đạm quay bước trở lại, thấy Cố Thanh Mi khóc đến đỏ cả mắt thì thở dài, bảo :

– Chuyện này ta sẽ giữ kín cho sư muội, nhưng cũng xin sư muội đừng vật vã như vậy nữa. Hai năm sau là tới tiểu hội Tả Tam Thiên rồi, lo gì mà không rạng danh thiên hạ được chứ ?

– … Tiểu hội Tả Tam Thiên ?

Tiếng khóc rấm rứt bỗng chợt bặt đi, Cố Thanh Mi ngước đầu lên nhìn, hai mắt đỏ hoe ánh lên hy vọng.

– Vậy sư huynh có tham gia không ?

– …

Tạ Bất Thần hơi cụp mắt, im lặng hồi lâu mới đáp :

– Có lẽ có !

Vậy thì tức là chưa chắc rồi !

Cố Thanh Mi cúi đầu nhìn viên thuốc trong tay mình, buồn bã nói :

– Mất biết bao nhiêu công mới tìm được tung tích cốt ngọc Đế Giang, giờ thì biết nó lọt vào tay ai đây…

– Không có cũng chẳng sao.

Tạ Bất Thần lắc lắc đầu, tuyệt chẳng để tâm :

– Hổ giao* có xương, ta lấy nó thay thế là xong. Sau này rồi tìm cốt ngọc Đế Giang cũng được, sư muội đừng lo.

* Hổ giao là sinh vật thần thoại sống trong nước, mình cá đuôi rắn, tiếng kêu giống như chim uyên ương.

Cố Thanh Mi khẽ gật gật đầu, đoạn bỏ viên thuốc Tạ Bất Thần vừa đưa vào miệng. Trong lúc lơ đãng, ánh mắt ả vô tình sượt ngang qua thanh kiếm treo trên tường kia —

Thất phân phách.

Sao nó lại xuất hiện trong ảo ảnh của mình lạ vậy ?

⚛ ⚛ ⚛

Đại Hạ, cô đảo nhân gian

– Két !

Có ai đó mở cửa trong sân trong ra.

– Quác… quác… quác…

Quạ đậu trên cây lập tức quàng quạc inh ỏi, nháo nhào vỗ cánh bay.

Trương Thang mặc thường phục, đeo ngọc bội bên hông, đi từ trong phòng ra. Y lững thững bước xuống bậc thềm, mặt mày thần sắc chẳng lộ, hết thảy vẫn kín mít như hũ nút, giống hệt như vị đình úy Trương Thang ngày nào.

Nơi đây là đình viện của y ở kinh thành. Lúc này mà đi thẳng ra cửa thì sẽ thấy ngay phố xá sầm uất đông vui bên ngoài, người qua kẻ lại không dứt, thảng lại có tiếng rao hàng vọng từ đầu đường bên này cho đến tận cuối đường bên kia.

Đây mới đúng là hồng trần, trong khi Sát Hồng tiểu giới mà y từng lưu lại lại không hề có được bầu không khí như thế này.

Trương Thang cảm thấy cảnh tượng trước mắt trông vẫn thoải mái dễ chịu hơn, dù rằng những gì đã từng chứng kiến cách đây mấy ngày đã vĩnh viễn hằn khắc vào tâm tưởng.

Ai cũng đồn rằng y bị tiên kéo đi truyền đạo, sau lại trở về tiếp tục phụ tá quân vương. Duy chỉ có mình y là biết mọi chuyện đều không hề đơn giản như vậy.

– Đại nhân ! Đại nhân !

Sau lưng Trương Thang huỳnh huỵch một tràng tiếng chân người.

Vừa thấy bóng y từ xa, sai dịch liền đuổi theo.

Trương Thang không quay đầu nhìn mà cũng chẳng đứng lại, chỉ tiếp tục đi. Lúc sai dịch đuổi kịp, tới được bên cạnh, y mới mở miệng hỏi :

– Chuyện gì mà hớt hơ hớt hải vậy hả ?

– Lại là cái lão Triệu quốc cữu* chết tiệt đó tới tìm ngài kêu oan nữa. Ngài xem có phải gấp hay không ?

* Quốc cữu : anh hay em trai của hoàng hậu, hoàng thái hậu

Chuyện ở nha môn đình úy cũng đâu ít, hai người bọn họ thở hổn hển quẹt mồ hôi.

Trương Thang nhắm mắt, lại chỉ đáp :

– Cứ để lão chờ đi !

Không hề nể mặt chút nào.

Con người y sắt nguội có tiếng, cứng mềm chẳng ăn.

Hai tên sai dịch không khỏi thở dài, răm rắp đi theo sau Trương Thang, vừa đi vừa khổ sở vắt óc nghĩ xem làm sao giải quyết vấn đề hóc búa hiện giờ.

Đám đông ở phía trước đột nhiên ngửa đầu lên.

– Ái chà, trời sao tự nhiên tối sầm vậy ta ?

– Chắc sắp mưa rồi thì phải ? Đen thui thế kia mà !

– Đúng là xui xẻo…

Trương Thang ngước mắt nhìn thì thấy cao cao trên không tựa hồ như có một cái bóng khổng lồ bay qua, đang ban ngày ban mặt mà trong tích tắc đã chắn hết ánh sáng, chẳng còn thấy gì được nữa.

Khói mây cuồn cuộn bay.

Đất đai mênh mông bên dưới chìm trong bóng đêm đen đặc.

Trời tối mịt.

Đám đông bắt đầu nhốn nháo thu dọn đồ đạc, chỉ duy có mỗi một thiếu niên mặc trường bào cổ xưa màu lục nhạt là lững thững đi từ đầu đường bên kia lại, bước chân không nhanh không chậm, nhìn như ung dung thong thả ngắm nhìn nhân gian muôn màu.

Hắn đứng ngay ở chính giữa bóng đen, mặt mũi mờ nhạt, ai liếc mắt ngó thử thì lạ thay sẽ khó mà nhớ rõ dáng vẻ con người hắn ra sao, chỉ duy có mỗi họa tiết cổ xưa trên nền vải và sắc áo xanh xanh là còn có thể nhớ được…

Thiếu niên bước từng bước tới.

Giờ thì gần lắm rồi.

Trương Thang không khỏi nhìn qua.

Tựa hồ như cảm thấy có cái gì đó kỳ lạ, người thiếu niên đang thong thả đi lại nọ cũng bất giác nhìn lại Trương Thang. Ánh mắt hắn chợt sững lại trên mi tâm Trương Thang một thoáng, ra chiều có hơi ngỡ ngàng, khó hiểu. Thế nhưng hắn hoàn toàn không hề có ý muốn tìm hiểu sâu hơn, tựa hồ như chẳng có chuyện gì là quan trọng, đối với cái nhìn công khai chằm chằm lạnh lùng của Trương Thang thì chỉ hơi mỉm cười đáp lại rồi cứ thế mà thong thả đi ngang qua.

Cái quầng đen kịt trên không cũng từ từ dịch đi theo hắn.

Núi non sông suối ở cách kinh thành xa thật xa cũng bị quầng đen bên trên che phủ, trông vừa tựa như một đám mây to, vừa lại tựa như cái bóng của một con vật khổng lồ nào vậy.

Nó cứ di dịch như vậy trên cả một vùng đất bằng mênh mông. Vì quá, quá lớn nên chẳng ai có thể nắm bắt được động thái của nó.

Trương Thang đã dừng chân đứng lại chẳng biết tự bao giờ.

Ánh mắt của thiếu niên nọ vừa kỳ dị vừa yêu tà quá sức, rõ ràng bình thường là vậy nhưng thế mà lại khiến cho con người ta có ấn tượng khó quên.

Người thiếu niên nọ từ từ mất hút cuối đường.

Mãi một hồi thật lâu sau khi hắn đi khuất thì ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng mới từ một nơi cách kinh thành xa tít chầm chậm dịch đến bên chân Trương Thang, rồi vụt nhoáng qua.

Mặt trời trên cao cuối cùng cũng lại sáng lên rực rỡ.

– Có chuyện yêu tà…

Đầu mày Trương Thang từ từ nhíu lại. Nhờ vậy, vệt chàm vốn chẳng rõ ràng gì mấy nơi mi tâm y mới trở nên đậm nét hơn. Sai dịch đi bên cạnh ngạc nhiên hỏi :

– Yêu ? Yêu tà cái gì ?

– Bắt hắn lại !

Trương Thang thình lình bỗng quay ngoắt người lại, hạ lệnh ngay, mắt dõi nhìn về nơi người thiếu niên nọ đã khuất bóng.

Sai dịch nghe xong thì sợ đến thiếu điều té ngửa, vốn định cãi lại mấy câu nhưng thấy Trương Thang mặt đanh mày lạnh thì nhất thời chẳng dám ho he tiếng nào.

Đình úy Trương Thang mắc tật lạ, rất thích bạ đâu bắt đó ! Vì cái thú vui này mà y đã từng bị không biết bao nhiêu người lên án tuy nhiên trực giác của y lại nhạy bén vô cùng.

Bắt người chứ gì ? Y cứ bắt là đúng, kẻ đó chắc chắn là đã phạm tội rồi !

Sai dịch hấp tấp chạy xông lên con đường phía trước, hét to :

– Đứng lại, chớ chạy !

Thật ra người đã đi mất đất rồi.

Trương Thang đứng yên tại chỗ một hồi thật lâu nhìn đám sai dịch náo loạn cả con phố đến gà bay chó chạy, mãi sau mới từ từ quay người đi về phía phủ đình úy.

Y vừa bước chân vào đại đường thì bầu không khí uy nghiêm lạnh lẽo ở bên trong liền phủ chụp xuống người. Trên bàn, hồ sơ chồng chất xếp đống, tách trà nóng hổi vừa pha cũng để sẵn đó. Y tiến lại, hất vạt áo dầy nặng mà trang trọng của bộ quan phục đang mặc trên người lên rồi đĩnh đạc ngồi xuống.

Hồ sơ là án nhà họ Tạ.

Đầu ngón tay Trương Thang vê vê góc trang rồi giở lên. Hàng hàng chữ chữ y đã từng đọc qua không biết bao nhiêu lần liền hiện ra trước ngay trước mắt.

Trương Thang lật hết trang này tới trang khác, ánh mắt lướt trên các hàng chữ, đưa qua đưa lại không ngừng.

Y đọc một mạch cho đến hết.

Mấy trang cuối cùng y chưa đọc, trong đó có tin mới nhất của huyện nha huyện Trần báo về.

Ánh mắt vừa điềm tĩnh vừa thâm trầm của Trương Thang từ từ duyệt đọc : Tú tài Tạ Vô Danh đúng là con cháu nhà họ Tạ, lấy tự làm tên, an cư ở huyện Trần, lấy vợ là Tạ Thị Kiến Sầu…

Tạ Thị – Kiến Sầu.

Ánh mắt Trương Thang đang lướt đi trên các hàng chữ rốt cục cũng sững lại.

Từ sâu trong ký ức y, khuôn mặt từng gặp qua năm xưa ở nhà họ Tạ với khuôn mặt đã gặp trong Sát Hồng tiểu giới cách đây mấy ngày cũng dần dần hợp lại làm một dưới cái tên này.

⚛ ⚛ ⚛

Thập Cửu Châu,

Nhai Sơn,

Mồ mả ngàn nấm.

Vụ xoáy khổng lồ tức thì hiện ra giữa lưng chừng không. Kiến Sầu từ trong bước chân ra ngoài, máu me bê bết trên người giờ đã khô đen.

Trời trong mây trắng, mặt trời ấm áp soi rọi mồ mả chập trùng trên bờ sông, cảnh vật trông thế mà lại tĩnh lặng yên bình hiếm có.

Kiến Sầu có thể nghe thấy tiếng chim hót trong rừng và cả tiếng sóng nước Cửu Đầu băng băng xuôi dòng ngoài kia. Cầu treo Nhai Sơn vắt ngang qua sông tựa như thang trời hiểm trở.

– Chiiii… chi… chi… chi… !

Con chồn nhỏ hứng chí kêu to, hai chân sau vận lực nhảy tọt khỏi vai Kiến Sầu.

Cái đống đồng nát chất thành núi lúc trước vẫn còn nguyên đó. Tựa như tìm lại được châu bảo bị mất, nó nhảy phốc lên ngay, đứng nghễu nghện trên đỉnh không khác gì một vị chúa tể thống trị lãnh địa của mình.

Cốt ngọc Đế Giang đã bị nó quăng tiệt tự đời nào, giờ đang nằm lăn lóc lem luốc dưới bùn.

Ngay lúc đó, không chút chần chờ, cốt ngọc Đế Giang liền khóc toáng lên. Hai cái chân ngắn tủn trăng trắng nho nhỏ lút trong bùn, nó đứng đó khóc đến rung trời lở đất.

Đang mải ngắm nhìn đỉnh ngọn Nhai Sơn cao vút trong mây và con đường hẹp uốn mình thắt ngang sườn núi như dải dây lưng thì thình lình chợt nghe thấy tiếng khóc inh ỏi của cốt ngọc, Kiến Sầu đành thở hắt ra một hơi dài.

Nàng bất đắc dĩ quay đầu lại, nắm lấy cốt ngọc Đế Giang lôi lên, nhìn thì thấy nó tội nghiệp đáng thương hệt như một cô vợ nhỏ bị người ta ghẻ lạnh. Vừa bực mình vừa buồn cười, nàng bèn hạ giọng nựng nịu dỗ dành :

– Thôi, đừng khóc nữa. Bây giờ coi như vẫn chưa giết mày mà. Đừng sợ, đừng sợ !

– …

Cốt ngọc bặt tiếng được một thoáng, sau đó hai cái chân lại đạp đạp liên hồi.

– Oa oa oa oa oa !

Cốt ngọc khóc bù lu bù loa !

Con chồn nhỏ đứng trên đỉnh đồng nát nhìn một hồi lâu. Hai cái chân ngăn ngắn ôm vòng lấy bụng, nó té lăn cù nèo xuống đất, miệng ngoác ra cười sằng sặc đủ thứ giọng kỳ quái.

Mà Kiến Sầu thì mặt mũi sa sầm.

Đứa khóc, đứa cười. Nàng có lòng dỗ kẻ dưới, à quên, cục xương, vậy mà kết quả cũng y chang không khác.

Kiến Sầu cảm thấy lần sau chẳng nói thật nữa là xong. Nàng nhẹ nhàng sờ đầu cốt ngọc Đế Giang, vừa vuốt vuốt vừa bảo :

– Mày chắc là cục xương thành tinh rồi. Nhai Sơn ở đằng trước kia kìa. Đừng khóc nữa. Tao sợ mày mà vào là sẽ bị người ta ăn ngay đó.

– Hu hu hu —

Tiếng khóc đột nhiên im bặt.

Cốt ngọc Đế Giang nằm trong lòng bàn tay Kiến Sầu run lên bần bật tựa như rốt cục rồi cũng biết sợ.

Thế giới xung quanh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Kiến Sầu hốt nhiên bỗng ngộ ra một điều : An ủi không được cũng không sao vì vẫn còn có thể dọa, dọa mà không xong nữa thì chắc chắn là tại vì dọa chẳng đủ đô đó thôi.

Nàng hít sâu một hơi từ bầu không khí âm ẩm mát lạnh bên sông rồi giơ tay vẫy :

– Tiểu chồn, đi thôi !

Con chồn nhỏ đang cười bò lăn bò càng dưới đất rốt cục cũng nghe thấy Kiến Sầu gọi. Nó cũng nhanh nhảu ra trò, hơn nữa lại có phần thích chí, thoắt cái đã nhảy phốc lên vai nàng ngồi, khí thế bừng bừng, oai vệ hiên ngang.

Kiến Sầu nhoẻn miệng cười, một tay nắm lấy cốt ngọc Đế Giang đã im thin thít, tay kia vung quỷ phủ ra rồi nhảy ngay lên, bay vút giữa lưng chừng trời.

Cầu treo Nhai Sơn đã ở ngay trước mắt.

Nàng phất phới lướt bay qua giữa cầu, trên người vẫn còn máu dính bết lại, chớp mắt sau thì đã đáp xuống đầu cầu bên kia.

Một tên đệ tử trẻ tuổi mặc đạo bào xanh từ phía bên kia đài Trích Tinh chạy lại, trông ra mừng rỡ kích động vô cùng.

Đây chính là Nhai Sơn !

Hắn đã thành đệ tử Nhai Sơn rồi !

Đứng trước đường Nhai Sơn phóng mắt nhìn ra, hắn thấy được cả một trời mênh mông khoáng đạt.

Thật chỉ muốn thét dài một tiếng cho thỏa…

Thình lình bỗng có một bóng người máu me be bết đập vào tầm mắt hắn.

Ngay lúc ấy, sợ hãi vô biên đã dậy lên trong trí nhưng đồng thời lòng quả cảm kiên cường cũng sôi sục cuộn trào trong tâm —

– Yêu nghiệt đứng lại, đây là cấm địa Nhai Sơn, sao dám tự tiện xông vào ?!

– …

Đang nghỉ chân trên đường Nhai Sơn, Kiến Sầu hốt nhiên bỗng chợt nghe thấy tiếng người quát tướng, nhìn ra thì thấy đó là một thiếu niên dáng vẻ như đạo đồng nhỏ tuổi, tư thế oai hùng, tay vung trường kiếm chỉ thẳng vào nàng, trông thần thái thì ba phần sợ hãi, ba phần hiên ngang, bốn phần anh dũng.

Nàng… có nghe lộn không vậy ?

Yêu nghiệt gì chứ ?

Con chồn nhỏ cười đến nỗi thiếu chút nữa thì té lộn cổ khỏi vai nàng.

Kiến Sầu cúi đầu, từ từ nhìn kỹ lại mình —

Từ đầu đến chân toàn máu là máu. Tất cả đều là máu của nàng, đều do bị thương trong cửa ải Nhất bích khuynh thành mà ra. Tay lại cầm rìu ngoằn ngoèo họa tiết vạn quỷ nanh ác, nhìn không khác gì yêu ma từ dưới đất chui lên…

Quả đúng là cũng giống giống yêu tà thật.

– Khụ…

Kiến Sầu hắng giọng ho khan một tiếng, biết người trước mặt mình là đệ tử Nhai Sơn nên bất giác định giải thích thân phận một phen.

Ngay lúc này, ở phía sau chợt có một đạo hào quang bay vụt tới. Đó chính là “Củ cải nhỏ”, đệ tử chấp sự đan đường, tên thật là La Tiểu Bác.

Đệ tử mới nhập môn đã chạy tới chạy lui lung tung, lát nữa bắt về phải cho ăn đòn một trận mới được !

Lần này hắn tha hồ mà làm sư huynh !

La Tiểu Bác hầm hầm đuổi theo đứa đệ tử mới kia, nào ngờ vừa mới ngước mắt lên lại nhìn thấy một bóng người máu me đầy mình !

Ái chà, yêu nghiệt ở đâu lại đây ?

La Tiểu Bác lập tức xông tới, định tuốt kiếm ra thế nhưng bỗng nhiên lại khựng tay lại !

Ngay khi hắn vừa nhìn thấy mặt mũi người nọ thì hai chân liền bủn rủn tới nỗi thiếu điều muốn quỵ sụp luôn xuống đất !

– Đại đại đại đại đại… Bái kiến đại sư bá !

Lắp ba lắp bắp mãi một hồi mới chào được tròn vành rõ tiếng.

“Củ cải” nhỏ ở đan đường đó sao ?

Kiến Sầu vẫn còn nhớ hắn, cho nên giờ thì chẳng cần phải tự xưng danh tánh nữa rồi.

Nàng bỗng cảm thấy có hơi xấu hổ, lâu rồi không ở Nhai Sơn, ngờ đâu lại có kha khá đệ tử mới nhập môn thế này ——

Chết rồi, hôm đó mình bốc đồng nhảy vào Sát Hồng tiểu giới, vụ tuyển mộ đệ tử mới không biết ai phải giơ đầu chịu báng đây ?

Nghĩ tới chuyện phải đối mặt sắp tới, Kiến Sầu không khỏi bặm môi.

Người đệ tử Nhai Sơn mới nhập môn đó trợn tròn mắt, tựa hồ như chẳng dám tin vào những gì xảy ra trước mặt.

Ủa, đại… đại sư bá hả ?

Đây chính là “đại sư bá” bí ẩn bị mất tích mà ai cũng bàn tán râm ran đó sao. Cả người thế mà lại đầy máu, tay còn vác theo cây rìu to tướng kia nữa !

Đây đây đây đây đây đây… chính là Nhai Sơn ư ?

Dễ sợ quá ! Oai quá !

– Bốp !

Chợt có tay ai đó bỗng nhiên đập bốp một cái xuống đầu hắn.

La Tiểu Bác mím môi mắng qua kẽ răng :

– Mau bái kiến đại sư bá đi !

Thằng nhóc ngốc mới nhập môn liền thi lễ chào Kiến Sầu ngay :

– Bái kiến đại sư bá !

Nàng khẽ gật đầu cười cười.

Thấy vậy, thằng nhóc ngây người ra. Ngắm thấy khuôn mặt trắng nõn của nàng, nó bỗng tự nhiên đỏ mặt, rồi vội vàng cúi gằm đầu xuống.

La Tiểu Bác tự nhủ lát nữa sẽ cho thằng ranh con này biết tay. Vừa nghĩ hắn vừa tránh đường, khoát tay mời Kiến Sầu :

– Mấy ngày nay đại sư bá mất tích, sư bá tổ lo lắng lắm. Xin đại sư bá cứ tự nhiên !

Kiến Sầu tiến bước đi qua.

Ở phía sau, thằng nhóc nọ lại nghểnh đầu lên nhìn theo bóng lưng nàng đi trên đường Nhai Sơn, từ đầu tới chân đều bết máu nhưng sống lưng lại thẳng tắp đầy khí phách : Đại… sư bá ?

La Tiểu Bác đứng đó mừng rỡ phấn khích không biết để đâu cho hết. Vừa tiến về phía trước hắn vừa hét to :

– Đại sư bá về rồi, đại sư bá về rồi !!!

– Đại sư bá vẫn còn sống, trở về rồi, về rồi đây này !

Trở về rồi !

Mây mù rùng rùng chấn động. Tiếng của La Tiểu Bác âm âm vang dội, thoắt cái đã truyền khắp ngọn Nhai Sơn.

Nụ cười vốn đang bừng sáng trên khuôn mặt Kiến Sầu bỗng chốc chợt cứng lại.

Cái gì mà… còn sống trở về kỳ quái vậy… ?

⚛ ⚛ ⚛

Sau núi Nhai Sơn

Mấy thầy trò Phù Đạo sơn nhân bấy giờ đang nhìn trân trân mệnh bài của Kiến Sầu, miệng không ngớt lẩm bà lẩm bẩm tự hỏi “Sao mệnh bài đại sư tỷ lại chẳng bể vậy cà ?” Còn đang rối trí thì thình lình nghe thấy tiếng người hét đến rung trời chuyển đất bên ngoài, bọn họ ai nấy đều giật nẩy cả người !

Đại sư tỷ Kiến Sầu trở về rồi á ?!

Phù Đạo sơn nhân hết hồn đến nỗi nuốt luôn cả cục xương xuống họng. Lão trừng mắt chửi :

– Cái con nhỏ cà chớn này, giờ mới biết vác xác về, tao phải đánh chết nó mới được !

– Vù !

Vừa dứt lời thì người đã biến mất tăm.

Còn lại đám đệ tử vẫn ở nguyên đó, nhất thời chẳng nói nên lời.

Chỉ một chốc sau, bên ngoài liền vọng tiếng Phù Đạo sơn nhân ân cần sốt sắng lạ thường :

– Kiến Sầu, cái con bé này về rồi đây ——

Ngay lập tức, từ Khấu Khiêm Chi cho tới Khương Hạ, cả một đám liền đồng thanh mắng : Lão mặt dầy !

– HẾT QUYỂN 3 –

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *